元明粉是一種化學藥品。別名硫酸鈉，無機化合物，十水硫酸鈉又名芒硝；高純度、顆粒細的無水物稱為元明粉，被廣泛應用在化學工業中，如：玻璃工業、印染工業、造紙工業和洗衣粉清潔行業等多種行業，是眾多行業所需的基礎化工原材料。元明粉作為印染行業中經常使用的一種重要原料，每年的使用需求量占全國元明粉的總產量的25%左右。

印染行業，又稱染整行業，是紡織品加工和提高附加值的關鍵環節。染整是一種加工工藝，主要對坯布染色、印花、后整理、洗水等的總稱，其工藝流程主要包括染色、印花、溢流等。

印染工業中，元明粉的具體用途：

一是做直接染料等染棉促染劑，用直接染料、硫化染料、還原染料及印地科素染料染棉時，這些染料都很容易溶解在配制的染液中但不容易染上棉纖維。由于染料不易吸盡，腳水中殘存的染料很多，加入元明粉可減少染料在水中的溶解度因而增加燃料的上色度。這樣燃料的用量可減少而染成的色澤亦可加深。

二是作直接染料染絲緩染劑，直接染料在蛋白質纖維上的應用以絲綢的染色為多，所得染色牢度較一般酸性染料為佳。有些直接染料還具有優良的可抜染性，所以它們在絲織物印花商場作為拔染地色之用。直接染料染絲綢也常加少量的元明粉，但元明粉在這里的作用和染棉不同，只起到緩染劑作用。

三是做酸性染料緩染劑，酸性染料用于絲、毛等動物纖維時，如果單加硫酸及醋酸，酸性染料中的色素酸的產生及上色太快，容易與纖維的外部結合而成沉淀，不容易滲透入纖維內部，因而不僅造成染斑，而且造成浮色，經不起摩擦，2、加入元明粉可緩和色素酸的產生及上色，使染色更均勻，因此元明粉與硫酸或醋酸同時應用，可相互調整作用，取得更好的效果。

四是做印花絲織物精煉時的地色保護劑，在精煉印花或染色絲織物時，染料可能被剝落，以至沾污地色或其它同練織物，如加入元明粉可減少染料的溶解度，因而不致再發生受燃料剝落而污染地色的危險。

由此可見，元明粉在印染業中起到作用，印染需要元明粉、工業鹽促染，尤其是棉類產品。